Pentágono prepara compra de 30 mil drones de ataque descartáveis no programa ‘Drone Dominance’

O Departamento de Defesa dos Estados Unidos deverá encomendar 30.000 drones de ataque de uso único nos próximos dias, como parte do programa Drone Dominance, uma iniciativa destinada a ampliar rapidamente o emprego de sistemas não tripulados no campo de batalha. A informação foi apresentada ao Congresso por responsáveis do programa, que afirmaram que os primeiros contratos serão assinados após a conclusão da competição tecnológica denominada “Gauntlet”.

O exercício Gauntlet reuniu 25 empresas fabricantes de drones, cujos sistemas foram testados durante duas semanas em Fort Benning, na Geórgia, por operadores militares norte-americanos. Cerca de 100 militares, principalmente do Exército, do Corpo de Fuzileiros Navais e de forças especiais, avaliaram os equipamentos em cenários simulados de combate, incluindo missões de ataque contra alvos a até 10 quilômetros de distância. Cada sistema foi operado após apenas duas horas de treinamento, permitindo avaliar sua facilidade de uso e sua eficácia em condições realistas.

Segundo o gerente do programa no Pentágono, Travis Metz, os drones vencedores serão adquiridos imediatamente e entregues às unidades militares ao longo dos próximos cinco meses. A decisão de compra será baseada principalmente na avaliação dos próprios operadores militares quanto à adequação dos sistemas para emprego real em combate.

Na primeira fase do programa, o Pentágono prevê pagar cerca de US$ 5.000 por drone, o que representa um investimento inicial de aproximadamente US$ 150 milhões para o lote de 30 mil unidades. No entanto, o objetivo do Departamento de Defesa é reduzir esse custo para cerca de US$ 2.000 por unidade à medida que a produção em larga escala avança.

Uma segunda fase de testes deverá começar em agosto e incluirá cenários mais complexos, como guerra eletrônica, interferência no GPS e bloqueio de comunicações, além de requisitos para reduzir a carga de trabalho dos operadores. O objetivo é estimular soluções inovadoras das empresas participantes, incluindo fabricantes estrangeiros e startups do setor de defesa.

A iniciativa Drone Dominance segue uma diretriz lançada em julho de 2025 pelo secretário de Defesa Pete Hegseth, que determinou que cada esquadra do Exército dos EUA esteja equipada com pequenos drones de ataque até o fim do ano fiscal de 2026. Legisladores norte-americanos elogiaram o programa, mas alguns criticaram o ritmo de desenvolvimento, apontando que fabricantes ucranianos vêm evoluindo seus drones em ciclos muito mais rápidos devido à experiência de combate na guerra contra a Rússia.

Mesmo assim, representantes do Pentágono afirmaram que fabricantes ucranianos participaram da competição e que alguns deles podem receber contratos, inclusive com planos de estabelecer linhas de produção nos Estados Unidos. O programa reflete uma mudança crescente nas doutrinas militares ocidentais, que passam a apostar no uso massivo de drones de baixo custo como elemento central das futuras operações de combate.■