Hanwha acelera produção do obuseiro K9MH nos EUA com centro industrial no Alabama

A sul-coreana Hanwha Aerospace está avançando com uma estratégia gradual para produzir, integrar e apoiar o obuseiro autopropulsado K9MH nos Estados Unidos. O plano tem como ponto inicial uma nova instalação em Opelika, no Alabama, destinada à montagem, integração e realização de testes dos protótipos encomendados pelo Exército norte-americano.

A iniciativa ganhou impulso após a Hanwha Defense USA ser selecionada para fornecer sistemas ao programa Mobile Tactical Cannon (MTC). O contrato prevê a entrega acelerada de seis protótipos do K9MH, com opção para outras 12 unidades, que serão avaliadas por militares norte-americanos durante exercícios e testes operacionais.

O acordo inicial tem valor de US$ 100,3 milhões e pode alcançar US$ 262,9 milhões caso todas as opções sejam exercidas. A seleção representa o primeiro grande contrato da Hanwha Defense USA com o Exército dos Estados Unidos, mas ainda não constitui uma decisão de compra em série do sistema. Os protótipos serão submetidos a até quatro anos de experimentação.

Produção será transferida em etapas

Segundo a Hanwha, a instalação de Opelika formará a primeira fase de uma futura rede norte-americana de produção e suporte para o K9MH. A subsidiária assinou um contrato de arrendamento de três anos e anunciou um investimento inicial superior a US$ 2 milhões na cadeia industrial de artilharia dos Estados Unidos.

A primeira etapa deverá criar aproximadamente 40 empregos. Outras fases e possíveis localidades estão sendo avaliadas conforme o avanço do programa e a definição das necessidades de produção do Exército. A empresa pretende incluir fornecedores norte-americanos, formar mão de obra especializada e estabelecer capacidade local para manutenção e futuras atualizações.

Cerca de 40% dos componentes utilizados atualmente na cadeia global da família K9 já são provenientes de empresas dos Estados Unidos, segundo executivos da Hanwha. Essa participação deverá facilitar a transição para um modelo com maior conteúdo industrial norte-americano, embora os primeiros protótipos estejam sendo fabricados com apoio da estrutura existente na Coreia do Sul.

A empresa pretende combinar a capacidade industrial dos Estados Unidos com os processos desenvolvidos no complexo de Changwon, principal centro de produção da família K9. A unidade sul-coreana utiliza soldagem robotizada e outras técnicas automatizadas para atender simultaneamente encomendas da Coreia do Sul, Polônia, Austrália, Egito e demais operadores.

Os primeiros K9MH destinados ao programa norte-americano já estão passando pela linha de Changwon. A experiência obtida nessa etapa deverá servir de referência para a implantação dos mesmos métodos de controle de qualidade e produção em escala nos Estados Unidos. A Hanwha afirma que Opelika será o núcleo inicial de sua rede industrial norte-americana de artilharia.

Delegação do Exército visita fábrica na Coreia do Sul

Em 26 de agosto, uma delegação do Exército dos Estados Unidos visitou o complexo de Changwon. O grupo foi liderado por Brent G. Ingraham, secretário-assistente do Exército para Aquisições, Logística e Tecnologia.

Durante a visita, os representantes observaram as linhas de produção e acompanharam demonstrações de mobilidade dos sistemas K9MH e K9A1. A Hanwha também apresentou o lançador múltiplo de foguetes Chunmoo e sistemas de defesa antiaérea de longo alcance. As discussões envolveram capacidade de fabricação, prazos de entrega e as prioridades de modernização das forças terrestres norte-americanas. A visita ocorreu poucos dias depois da seleção da empresa para o MTC.

Michael Coulter, presidente da Hanwha Defense USA, afirmou que a experiência acumulada na produção internacional do K9 poderá fortalecer a base industrial de defesa norte-americana. Segundo ele, a cooperação industrial passou a representar um novo componente da aliança militar mantida há mais de sete décadas entre Washington e Seul.

Substituição dos obuseiros M777

O Mobile Tactical Cannon busca oferecer ao Exército dos Estados Unidos um sistema de artilharia de 155 mm com maior mobilidade, alcance e capacidade de sobrevivência do que os obuseiros rebocados M777 empregados atualmente por determinadas brigadas.

O K9MH é uma versão sobre rodas 8×8 derivada da família K9 de lagartas. O veículo utiliza um canhão de 155 mm e 52 calibres, pode transportar 40 projéteis e, segundo a Hanwha, entrar ou sair da posição de tiro em menos de 30 segundos. A mobilidade permite executar a tática de “atirar e deslocar”, reduzindo a exposição a drones, radares de contrabateria e fogos inimigos.

O fabricante atribui ao sistema alcance máximo de até 60 quilômetros, dependendo da munição utilizada. A futura configuração norte-americana deverá ser compatível com a família de projéteis em serviço no Exército e receber sistemas de controle de tiro e comunicações adaptados às redes militares dos Estados Unidos.

A decisão sobre a produção em série dependerá dos resultados obtidos nos testes com os soldados. Caso aprovado, o K9MH poderá substituir os M777 em formações selecionadas, especialmente unidades equipadas com veículos blindados Stryker, fornecendo uma artilharia capaz de acompanhar forças mecanizadas e abandonar rapidamente a posição após cada missão de tiro.■

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