A sedução do Brasil: como os Estados Unidos conquistaram corações e mercados durante a Segunda Guerra

Livro de Antonio Pedro Tota mostra como cinema, rádio, música, publicidade e cooperação econômica transformaram a relação do Brasil com os Estados Unidos nos anos 1940, sem eliminar a capacidade brasileira de resistência e recriação cultural

Em meados de 1942, os pilotos norte-americanos que operavam na recém-construída base de Parnamirim Field, no Rio Grande do Norte, passaram a levantar o polegar para avisar aos mecânicos brasileiros que os motores de seus aviões estavam funcionando corretamente. O gesto espalhou-se pelo Nordeste e, em pouco tempo, por todo o país.

Para Antonio Pedro Tota, o “positivo” tornou-se um pequeno símbolo da americanização do Brasil durante a Segunda Guerra Mundial. Publicado originalmente em 2000 como O imperialismo sedutor e lançado em inglês, em versão revista, sob o título The Seduction of Brazil, o livro demonstra que essa transformação não foi espontânea nem se limitou à chegada de novos produtos. Ela fez parte de uma ampla operação política, econômica e cultural conduzida pelos Estados Unidos.

Entre o modelo alemão e o sonho americano

Nas primeiras décadas do século XX, as elites brasileiras ainda buscavam suas referências culturais na Europa, sobretudo na França. Ao mesmo tempo, a industrialização norte-americana começava a projetar uma imagem diferente de modernidade: automóveis, eletrodomésticos, cinema, rádio, arranha-céus, produção em massa e consumo acessível às classes médias.

A influência crescente provocou resistência. Lamartine Babo ironizou os estrangeirismos, enquanto Noel Rosa advertiu, em “Não tem tradução”, contra a substituição do samba e da linguagem popular por expressões importadas. Em julho de 1940, Carmen Miranda foi recebida com frieza no Cassino da Urca depois de retornar de Nova York. Dois meses depois, respondeu cantando “Disseram que voltei americanizada”.

O conflito cultural coincidia com uma disputa estratégica. Parte dos militares e intelectuais brasileiros admirava a Alemanha por sua disciplina, organização industrial e aparente capacidade de construir uma economia autônoma. Durante os primeiros anos da guerra, Getúlio Vargas procurou equilibrar-se entre Washington e Berlim, utilizando a rivalidade para obter melhores condições econômicas e militares.

A aproximação definitiva com os Estados Unidos não nasceu, portanto, de uma identidade democrática. O Brasil vivia sob a ditadura do Estado Novo. Vargas aderiu à aliança depois de negociar apoio para a construção de uma grande siderúrgica, fornecimento de armamentos, créditos e condições mais favoráveis para as exportações brasileiras.

A “fábrica de ideologias” de Rockefeller

A principal engrenagem da ofensiva norte-americana foi criada em agosto de 1940. Aos 32 anos, o milionário Nelson Rockefeller assumiu o Escritório para a Coordenação das Relações Comerciais e Culturais entre as Repúblicas Americanas, transformado no ano seguinte no Office of the Coordinator of Inter-American Affairs, o OCIAA.

Rockefeller compreendia que a influência alemã não seria vencida apenas com discursos diplomáticos. Seria necessário associar os Estados Unidos à prosperidade, à eficiência industrial, à democracia e ao progresso científico. Ao mesmo tempo, a América Latina deveria permanecer como fornecedora de matérias-primas e transformar-se em mercado para os produtos norte-americanos.

O OCIAA reuniu executivos de bancos, jornais, agências de publicidade, emissoras de rádio e estúdios cinematográficos. Suas divisões atuavam na imprensa, no cinema, no rádio, na educação, na saúde e no intercâmbio técnico. A estrutura combinava recursos do governo com a capacidade de produção e distribuição das grandes empresas privadas.

A campanha não vendia apenas mercadorias. Durante a guerra, quando automóveis, refrigeradores e máquinas de lavar desapareceram das lojas porque as fábricas produziam armamentos, as empresas continuaram anunciando. A mensagem era dirigida ao futuro: hoje, tanques e aviões; amanhã, uma vida confortável, eletrificada e abastecida por bens de consumo.

A revista Seleções do Reader’s Digest, lançada no Brasil em 1942, tornou-se uma das vitrines desse modelo. Artigos sobre ciência, personalidades e comportamento eram acompanhados por anúncios que exaltavam produtividade, iniciativa individual e tecnologia. Segundo o livro, a primeira edição brasileira vendeu mais exemplares do que as edições destinadas, em conjunto, aos países de língua espanhola da América Latina.

O Brasil apresentado aos norte-americanos

A sedução precisava funcionar nos dois sentidos. Os norte-americanos também conheciam pouco o Brasil, quase sempre representado como um território exótico, tropical e racialmente indefinido. A Feira Mundial de Nova York de 1939 tornou-se um importante laboratório para modificar essa imagem.

Projetado por Lúcio Costa e Oscar Niemeyer, o pavilhão brasileiro apresentou café, minérios, madeiras, borracha, livros e obras de Cândido Portinari. Enquanto empresas como General Motors e Westinghouse exibiam a cidade automatizada do futuro, o Brasil procurava mostrar seus recursos naturais, sua dimensão continental e sua produção artística.

Concertos de Villa-Lobos, apresentações de música popular e exposições de Portinari e Lasar Segall deram aos norte-americanos uma visão mais sofisticada do país. Fotografias de Genevieve Naylor mostravam negros e brancos convivendo em ruas, festas e manifestações religiosas, reforçando a ideia de uma democracia racial brasileira em contraste com a segregação vigente nos Estados Unidos.

Essa representação escondia contradições. O Estado Novo era apresentado como uma democracia irmã na luta contra o fascismo. A desigualdade brasileira era suavizada, enquanto a segregação norte-americana raramente aparecia. A propaganda aproximava os dois países por meio de imagens cuidadosamente selecionadas.

Carmen Miranda, Disney e Orson Welles

Nenhuma personalidade encarnou melhor essa operação do que Carmen Miranda. Entre 1939 e 1945, a cantora tornou-se estrela da Broadway, do rádio e dos filmes da 20th Century Fox. Sua imagem ajudou a popularizar o Brasil, mas Hollywood transformou a artista em uma personagem latino-americana genérica, misturando samba, rumba, castanholas, turbantes e cenários tropicais.

Os filmes frequentemente confundiam países, idiomas e ritmos. Em Down Argentine Way, Carmen cantava em português em uma história ambientada na Argentina. Para Tota, a autenticidade interessava menos do que a criação de uma América Latina alegre, sensual, dócil e politicamente alinhada aos Estados Unidos.

Walt Disney chegou ao Brasil em 1941 e criou Zé Carioca, apresentado em Saludos Amigos. O papagaio malandro conduzia o Pato Donald pelo Rio de Janeiro, oferecia-lhe cachaça e ensinava-lhe samba. A simpatia do personagem tornou-o duradouro, mas o Brasil de Disney praticamente não possuía negros ou mestiços, apesar de sua música e de sua cultura serem profundamente marcadas pela presença africana.

Orson Welles tentou um caminho diferente com It’s All True. Seu projeto pretendia filmar o Carnaval, os jangadeiros do Ceará e artistas brasileiros, entre eles Grande Otelo e Pixinguinha. Conflitos com o estúdio RKO, gastos considerados excessivos e a morte do jangadeiro Jacaré durante as filmagens levaram ao abandono do projeto. Restaram fragmentos de uma tentativa incomum de mostrar o Brasil além dos cenários artificiais de Hollywood.

A guerra transmitida pelo rádio

O rádio foi outro campo decisivo. Antes da ofensiva norte-americana, a Rádio Berlim transmitia em português e alemão com sinais potentes, dirigidos especialmente às comunidades germânicas do Sul do Brasil. O OCIAA respondeu aproximando as rivais CBS e NBC e distribuindo programas para emissoras brasileiras.

Noticiários, radionovelas e programas de variedades apresentavam as fábricas norte-americanas, o trabalho das mulheres, os bombardeiros, os navios mercantes e a vida nas pequenas cidades dos Estados Unidos. Até a Hora do Brasil cedeu espaço para transmissões produzidas em Nova York.

A propaganda associava o cotidiano norte-americano à capacidade de vencer a guerra. Automóveis conversíveis, sorveterias, música, empregos industriais e casas equipadas apareciam como recompensas de uma sociedade organizada em torno da produção. O poder das Forças Armadas era mostrado como consequência natural daquele modo de vida.

A americanização também chegou por meio de programas sanitários, bolsas de estudo e missões técnicas. Especialistas trabalharam no combate à malária, no treinamento profissional e no levantamento de reservas de borracha, quartzo, manganês e outros materiais estratégicos. Assistência e exploração econômica caminhavam lado a lado.

Americanização não foi imitação

Tota rejeita tanto a interpretação de que os Estados Unidos simplesmente destruíram a cultura brasileira quanto a ideia de que sua influência representou uma modernização inteiramente positiva. O processo foi desigual e planejado, mas os brasileiros não receberam passivamente tudo o que lhes era oferecido.

Em 1944, uma pesquisa do Ibope indicava que Carlos Galhardo era ouvido por 26,7% dos entrevistados, enquanto Bing Crosby alcançava apenas 0,5%. O cinema norte-americano dominava as salas, mas a música brasileira conservava enorme vitalidade. O samba incorporou instrumentos, harmonias e expressões estrangeiras sem perder sua identidade.

A própria “Boogie-Woogie na Favela”, gravada por Ciro Monteiro, transformou a influência norte-americana em matéria-prima brasileira. A cultura importada era submetida ao humor, à malandragem, ao ritmo e às experiências sociais locais. Até Carmen Miranda, convertida em símbolo hollywoodiano, manteve em suas interpretações doses de irreverência difíceis de controlar.

Soldados da Força Expedicionária Brasileira receberam a letra traduzida de “God Bless America”, mas se recusaram a cantá-la. Eram aliados militares dos Estados Unidos, não soldados norte-americanos

Os limites da sedução apareceram também na Itália. Preparados para uma cerimônia com o general Mark Clark, soldados da Força Expedicionária Brasileira receberam a letra traduzida de “God Bless America”, mas se recusaram a cantá-la. Eram aliados militares dos Estados Unidos, não soldados norte-americanos.

Com a derrota do Eixo, o interesse de Washington pela América Latina diminuiu rapidamente. Roosevelt morreu em abril de 1945, Vargas foi deposto em outubro e o OCIAA acabou extinto pelo governo Truman em maio de 1946. A expectativa brasileira de ocupar uma cadeira permanente no Conselho de Segurança das Nações Unidas não se realizou.

A instituição desapareceu, mas os mecanismos que ajudou a consolidar permaneceram. Hollywood, o rádio, a publicidade e as empresas norte-americanas já haviam deslocado o centro de referência cultural do Brasil em direção aos Estados Unidos. O “positivo” trazido pelos pilotos de Parnamirim continuou circulando, tão integrado à vida brasileira que sua origem estrangeira quase desapareceu.■

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