‘A Batalha Esquecida’: Os 75 Anos da Batalha da Floresta de Hürtgen

Por Luiz Reis*, especial para o Forças Terrestres

Há 75 anos iniciava-se uma das mais sangrentas e ferozes batalhas entre as forças norte-americanas e alemãs na Frente Ocidental da Segunda Guerra Mundial, onde as primeiras sofreram pesadas baixas.

Foi a mais longa batalha travada em solo alemão durante a Segunda Guerra Mundial e é até os dias de hoje a mais longa batalha que o Exército dos Estados Unidos da América (US Army) já travou. A Batalha da Floresta de Hürtgen ou Huertgen (em alemão: Schlacht im Hürtgenwald) foi travada entre os dias 19 de setembro a 16 de dezembro de 1944, na Floresta de Hürtgen, numa área total de 140 km² e a cerca de 5 km a leste da fronteira belga-alemã, hoje situada no atual estado alemão da Renânia do Norte-Vestfália (em alemão: Nordrhein-Westfalen).

O objetivo inicial dos comandantes dos EUA era deter as forças alemãs na área para impedi-las de reforçar as linhas de frente mais ao norte na Batalha de Aachen, onde as forças americanas estavam lutando contra as tropas alemãs estacionadas na chamada “Linha Siegfried” (mas chamada de Westwall pelos alemães), composta de cidades e vilarejos que foram fortificados com casamatas defensivas, armadilhas para tanques e campos minados. Os objetivos táticos iniciais dos americanos eram tomar a cidade de Schmidt e limpar Monschau. Numa segunda fase, os Aliados queriam avançar para o Rio Rur (ou Rio Roer) como parte da “Operation Queen” (Operação Rainha), para tentar fechar o cerco contra as tropas alemãs estacionadas na região e destruí-las.

O Marechal-de-Campo (Generalfedlmarschall) Walther Model (comandante do ainda poderoso Grupo de Exércitos B), que havia acabado de destruir os planos dos Aliados na Operação Market Garden, pretendia paralisar de vez os movimentos das forças inimigas na região.

Enquanto ele interferia menos nos movimentos diários das unidades do que na Batalha de Arnhem, ele ainda se mantinha totalmente informado sobre a situação, retardando o progresso dos Aliados, infligindo baixas pesadas e aproveitando ao máximo as fortificações alemãs. A Batalha da Floresta de Hürtgen custou ao Primeiro Exército dos EUA (1st US Army, sob o comando do Tenente-General Courtney H. Hodges) pelo menos 33 mil baixas, entre mortos e feridos, incluindo perdas em combate e fora do combate, como capturados e desaparecidos, com estimativa superior a 55 mil homens; as baixas alemãs foram estimadas em 28 mil.

A cidade de Aachen, no norte da região, acabou caindo no dia 22 de outubro com um alto custo para o Nono Exército dos EUA (9th US Army, sob o comando do Tenente-General William H. Simpson), mas eles não conseguiram cruzar o Rur ou arrancar o controle de suas barragens dos alemães. A batalha foi tão cara que foi descrita como uma “derrota Aliada da primeira magnitude”, obra das ações defensivas e inteligentes do Marechal Model.

Os alemães defenderam ferozmente a área porque ela servia como área de preparação para a grande ofensiva do inverno de 1944 (a “Contraofensiva das Ardenas”, mais tarde conhecida como “Batalha do Bulge”), e porque as montanhas comandavam o acesso à Represa Rur (Rurstausee), de vital importância para os alemães.

Os Aliados falharam em capturar a área após vários reveses pesados, e os alemães mantiveram a região com sucesso até que lançaram sua grande e última ofensiva nas Ardenas. Esta foi lançada no dia 16 de dezembro de 1944 e terminou de fato a ofensiva de Hürtgen. A Batalha do Bulge ganhou grande atenção da imprensa, deixando a Batalha da Floresta Hürtgen pouco lembrada pelo público geral e pela mídia. Os norte-americanos tiveram um total de 140 mil baixas na campanha da Linha Siegfried.

A FLORESTA

A Floresta de Hürtgen ocupa uma área acidentada entre o Rio Rur e Aachen. A densa floresta de altas coníferas é quebrada por poucas estradas, trilhas e corta-fogos; o movimento veicular é restrito. No outono e no inverno de 1944, o tempo estava bem frio, úmido e nublado, e muitas vezes impedia o apoio aéreo. As condições no solo tornaram-se um pântano lamacento, impedindo ainda mais o tráfego de veículos, especialmente veículos pesados, como tanques.

Os defensores alemães haviam preparado a área com abrigos improvisados, campos minados, arame farpado e armadilhas, escondidos pela lama e pela neve. Havia também numerosos bunkers de concreto na área, principalmente pertencentes às profundas defesas da Linha Siegfried, que também eram centros de resistência.

A densa floresta permitia ataques de infiltração e flanqueamento, e às vezes era difícil estabelecer uma linha de frente ou ter certeza de que uma área fora limpa do inimigo. O pequeno número de rotas e clareiras na floresta também permitiu que as equipes alemãs de metralhadoras, morteiros e artilharia fizessem um bom ajuste de suas armas e disparassem com precisão. Além do mau tempo, a floresta densa e o terreno acidentado também impediam o uso adequado da superioridade aérea dos Aliados, que apresentava grandes dificuldades em localizar quaisquer alvos.

A vantagem americana em números (até 5 por 1), poder de fogo, mobilidade e suporte aéreo foi bastante reduzida pelo clima e pelo terreno. Na floresta, um número relativamente pequeno de defensores determinados e preparados pode ser altamente eficaz. Para agravar as coisas, como as divisões americanas sofreram baixas nas batalhas anteriores, substitutos inexperientes tiveram que ser levados diretamente para a linha de frente sem tempo para adaptação ou treinamento específico para combater na região.

O terreno densamente florestado também limitou o uso de tanques e forneceu cobertura para as equipes antitanques alemãs equipadas com lançadores de granadas como o Panzerfaust. Os Aliados fizeram lançadores de foguetes improvisados no próprio campo de batalha, usando tubos de foguete de aeronaves e reboques de jipe sobressalentes. Mais tarde na batalha, foi necessário minar as rotas dos tanques pela floresta. O transporte era igualmente limitado pela falta de rotas: em momentos críticos, era difícil reforçar ou suprir unidades da linha de frente ou evacuar os mortos e feridos.

EXÉRCITOS OPOSTOS

A Floresta de Hürtgen ficava dentro da área do Primeiro Exército dos EUA, que juntamente com forças agregadas e em repouso na retaguarda, formavam um total de quinze divisões, com cerca de 120 mil homens no total. A responsabilidade flutuou entre o V Corpo de Exército e o VII Corpo de Exército, dos quais a maioria das unidades em combate provinham.

Estavam estacionadas na floresta inicialmente apenas duas desfalcadas divisões de infantaria alemãs: a 275ª e 353ª, com cerca de cinco mil homens (e mil na reserva), comandado pelo Tenente-General (Generalleutnant) Hans Schmidt. Eles tinham pouca artilharia e nenhum tanque. À medida que a batalha avançava, mais divisões foram adicionadas. As expectativas dos norte-americanos eram de que essas tropas eram muito fracas e fáceis de serem vencidas.

A BATALHA

Primeira fase

O objetivo final da 9ª Divisão de Infantaria era a travessia do Rio Rur na cidade de Düren. Em 14 de setembro de 1944, um ataque do 47º Regimento de Infantaria capturou Schevenhütte, nas margens do norte da floresta, com poucas baixas. A divisão surpreendeu os alemães, mas não teve forças para avançar, pois dois de seus regimentos estavam comprometidos no sul.

Os ataques ao redor da Cordilheira Höfen-Alzen pelos 39º e 60º Regimentos de Infantaria foram enfrentados com forte resistência e repelidos. A evacuação e o suprimento eram difíceis ou impossíveis. Em 16 de outubro, 2.700 metros de terreno haviam sido ganhos ao custo de 4.500 baixas.

A 28ª Divisão de Infantaria, que foi trazida para reforçar a ofensiva, foi reforçada com o 707º Batalhão de Tanques, equipado com o pequeno veículo blindado M29 Weasel. Dos seus três regimentos, um foi enviado para proteger o flanco norte, outro para atacar Germeter e o terceiro para capturar Schmidt, o principal objetivo. A área tinha um terreno terrível, com a trilha Kall percorrendo uma ravina profunda no rio. O terreno não era adequado para tanques, apesar da necessidade de veículos blindados para apoiar a infantaria.

O ataque da 28ª Divisão de Infantaria começou no dia 2 de novembro; os defensores esperavam e estavam prontos. O 109º Regimento de Infantaria dos EUA, designado para capturar as florestas ao norte de Germeter, foi impedido após 300 metros por um campo minado inesperado, imobilizado por morteiros e artilharia e assediado por contra-ataques locais.

Apenas uma milha foi conquistada após dois dias, após os quais o 109º cavou e sofreu baixas. Esse ataque inicial foi quase todo o terreno que o 109º levaria durante a batalha. O 110º Regimento de Infantaria dos EUA precisou limpar a floresta ao lado do rio Kall, capturar Simonskall e manter uma rota de suprimento para o avanço em Schmidt: novamente, essas eram tarefas muito difíceis devido ao clima, defesas preparadas, defensores determinados e terreno. O mau tempo impediu o apoio aéreo tático até 5 de novembro.

Segunda fase

A segunda fase da batalha fez parte da “Operação Rainha”, a investida dos Aliados no rio Rur. Nesta fase, a 4ª Divisão de Infantaria dos EUA desmatou a metade norte da floresta entre Schevenhütte e Hürtgen, capturou Hürtgen e avançou para Rur ao sul de Düren.

A partir de 10 de novembro, isso seria responsabilidade do VII Corpo do Exército e fazia parte do esforço principal do VII Corpo do Exército para alcançar o Rur. A 4ª Divisão estava agora totalmente comprometida com a Hürtgen, embora seu 12º Regimento de Infantaria já tivesse sido retirado de sua ação em Schmidt, deixando apenas dois regimentos totalmente eficazes para alcançar os objetivos da divisão.

O VII Corpo do Exército dos EUA se opôs às forças alemãs, principalmente do LXXXI Corpo alemão, consistindo em três divisões de força inferior. Em Hürtgen, havia a 275ª Divisão de Infantaria – 6.500 homens com 150 peças de artilharia. Eles estavam bem entrincheirados e preparados.

O ataque começou em 16 de novembro. Os dois regimentos de infantaria atacaram em colunas paralelas: o 8º Regimento ao longo da borda norte da floresta em direção a Düren e o 22º Regimento mais ao sul em paralelo. Os flancos abertos convidaram à infiltração. Táticas similares em outras partes de Hürtgen era um “convite para o desastre”. Os dois regimentos foram pesadamente repelidos por metralhadoras pesadas e fogo de artilharia. Após três dias, houve 300 baixas, incluindo vários oficiais e praças.

No dia 18 de novembro, os tanques eram considerados essenciais para o esforço norte-americano, então os engenheiros alemães destruíram as rotas dos tanques pela floresta. As comunicações e a logística continuaram sendo um problema; no dia seguinte, o ataque parou para permitir o reabastecimento e a evacuação dos feridos. Os reforços alemães chegaram das 344ª e 353ª Divisões de Infantaria e a resistência ficou ainda mais rígida.

A responsabilidade foi devolvida ao V Corpo do Exército dos EUA e, em 21 de novembro, a 8ª Divisão atacou o Vale Weisser Weh, continuando em direção a Hürtgen. O 121º Regimento de Infantaria atingiu pesadas defesas imediatamente. Apesar do apoio blindado do 10º Batalhão de Tanques, os avanços diários foram inferiores a 500 metros. Hürtgen foi tomada em 29 de novembro e a batalha continuou em Kleinhau, 1,6 km ao norte.

A ação final dos EUA na Floresta de Hürtgen foi em Langerwehe-Merode, na borda nordeste da floresta. Duas companhias norte-americanas tomaram a vila, mas depois foram destruídas em um contra-ataque alemão.

Mais de 300 soldados da 1ª Divisão de Infantaria foram mortos em ação nos dias 29 e 30 de novembro de 1944, com os sobreviventes capturados. No último dia da Batalha de Hürtgen, os alemães retomaram a estratégica Colina 400, do 13º Regimento de Infantaria, que havia substituído os Rangers que a haviam tomado dos alemães no início de dezembro. O Exército dos EUA não ocuparia novamente a Colina 400 novamente até fevereiro de 1945.

De 1º a 12 de dezembro, os 309º, 310º e 311º Regimentos de Infantaria da 78ª Divisão de Infantaria liberaram elementos da 1ª Divisão de Infantaria na linha nas proximidades de Entenpfuhl. Em 13 de dezembro, esses regimentos atingiram Simmerath, Witzerath e Bikerath, na Alemanha, e estavam travando a “Batalha de Kesternich” contra a 272ª Divisão Volksgrenadier quando o Marechal-de-Campo Gerd von Rundstedt lançou sua contraofensiva na área de Monschau no dia 18 de dezembro. A 78ª Divisão de Infantaria ocupou a área da Linha Siegfried que eles haviam apreendido contra os ataques alemães durante todo o inverno durante a Batalha do Bulge.

As ações militares na Linha Siegfried, até 15 de dezembro, levaram a morte, ferimentos ou cativeiro a mais de 250 mil soldados de ambos os lados. O Primeiro e o Nono Exército dos EUA sofreram 57.039 baixas de batalha (mortos, feridos, capturados, desaparecidos em ação); 71.654 baixas não relacionadas à batalha, ou seja, acidentes, doenças como pneumonia, pés de trincheira, congelamento e trauma. Presume-se que as baixas das Forças Armadas alemãs foram cerca de 12.000 mortos, 95.000 capturados (documentados) e um número desconhecido de feridos.

No dia 16 de dezembro de 1944, as forças alemãs iniciaram a “Contraofensiva das Ardenas”, mais conhecida como “Batalha do Bulge” e, como resultado, os combates no Hürtgen terminaram.

CONSEQUÊNCIAS

A Batalha do Hürtgen terminou em uma vitória defensiva alemã e toda a ofensiva foi um terrível fracasso para os Aliados, um dos motivos pelos quais, além da eclosão da Batalha do Bulge, a batalha ficou esquecida pela mídia e opinião pública norte-americana ao logo dos anos. Os americanos sofreram 33 mil baixas durante o curso da batalha, que atingiram 55 mil baixas, incluíram 9 mil perdas não relacionadas ao combate e representaram uma taxa de 25% de baixas. Os alemães também sofreram pesadas perdas com 28 mil baixas – muitas delas fora do combate e prisioneiros de guerra.

O brutal ataque alemão da Contraofensiva das Ardenas pegou as forças Aliadas desprevenidas. Os alemães atacaram com quase 30 divisões; incluindo a 1ª SS, 2ª SS e a 12ª Divisão Panzer SS, com o ponto mais ao norte da frente de batalha centrado em Monschau. Eles forçaram um grande destaque nas linhas americanas a quase sessenta quilômetros de profundidade em sua extensão máxima.

No entanto, os alemães nunca chegaram perto de seu objetivo principal, a captura do Porto de Antuérpia. A Contraofensiva de Ardenas parou completamente no início de janeiro de 1945, quando as forças alemãs no norte da linha foram bloqueadas por uma forte defesa americana, a destruição de pontes por engenheiros norte-americanos e a falta de combustível.

No início de fevereiro, as forças dos EUA atacaram pela Floresta de Hürtgen pela última vez. Em 10 de fevereiro de 1945, a Represa de Rur foi tomada pelas forças americanas e a própria floresta não foi desalojada de tropas alemães até o dia 17, quando a 82ª Divisão Aerotransportada alcançou o rio Roer.

LEGADO

Para relembrar a batalha, há um monumento de pedra com uma placa de bronze no cemitério militar de Hürtgen, dedicado por veteranos da 4ª Divisão de Infantaria dos EUA à memória de Friedrich Lengfeld (29 de setembro de 1921 a 12 de novembro de 1944), um tenente alemão. Lengfeld morreu em 12 de novembro de 1944, devido a ferimentos graves sofridos enquanto ajudava um soldado americano ferido a sair de um campo minado. É o único memorial desse tipo para um soldado alemão colocado por seus antigos oponentes em um cemitério militar alemão.

Uma escultura na Ponte Kall lembra aquele momento da humanidade em meio aos horrores da guerra. Foi oficialmente inaugurado no 60º aniversário do cessar-fogo na Ponte Kall, em 7 de novembro de 2004. Foi criado por Michael Pohlmann. Uma placa comemorativa foi criada pelo escultor Tilman Schmitten.

O Museu Florestal Hürtgen de 1944 foi aberto em 29 de março de 1983 em Kleinhau, em um celeiro de pedra para comemorar a batalha.

A Batalha da Floresta do Hürtgen foi imortalizada em livros, documentários e principalmente no épico filme de 1998 produzido pela HBO “When Trumpets Fade” (“Quando os Bravos se Calam”, no Brasil), dirigido por John Irvin e estrelado pelos atores Ron Eldard, Frank Whaley, Zak Orth e Dylan Bruno. A batalha também é retratada como uma das campanhas do videogame “Call of Duty: World War II”, de 2017.

ANÁLISES HISTÓRICAS SOBRE A BATALHA

A discussão histórica gira em torno do plano de batalha americano, se ele fez ou não algum sentido operacional ou tático. Uma análise contemporânea é que os Aliados subestimaram a força e a determinação remanescentes na moral do soldado alemão, acreditando que seu espírito de luta havia desmoronado sob o estresse da fuga desordenada da Normandia e a formação do Bolsão de Falaise. Os norte-americanos ignoraram também o sucesso alemão na contenção do ataque aliado na “Operação Market Garden”, achando que a culpa da derrota foi apenas dos planejadores ingleses, e não dos planejadores Aliados como um todo.

Os comandantes e planejadores norte-americanos, em particular, entenderam mal a intransitabilidade da densa Floresta de Hürtgen e seus efeitos de reduzir a eficácia da artilharia e tornar impraticável o apoio aéreo. A melhor alternativa – atravessar o Sudeste para o vale aberto, onde suas vantagens em mobilidade e poder aéreo poderiam entrar em jogo e depois seguir para o Nordeste em direção aos objetivos reais – parece não ter sido realmente considerada pelos comandantes Aliados.

Além disso, as forças americanas estavam concentradas na cidade de Schmidt e nem tentaram conquistar as represas estratégicas de Rur, nem reconheceram a importância da estratégica Colina 400 até um estágio avançado da batalha, quando já era tarde demais.

ORDEM DE BATALHA NA FLORESTA DO HÜRTGEN

*Professor de História no Estado do Ceará e da Prefeitura de Fortaleza, Historiador Militar, entusiasta da Aviação Civil e Militar, fotógrafo amador. Brasiliense de alma paulista, reside atualmente em Fortaleza-CE. Articulista com artigos publicados em vários sites sobre Defesa.