Por que a vantagem humana da Rússia pode não ser suficiente para vencer a guerra na Ucrânia

A Rússia está enviando centenas de milhares de recrutas para a batalha – e prometendo lutar pelo tempo que for necessário.

(*) Joshua Keating

A velha visão de que na guerra “a quantidade tem uma qualidade própria” foi treinada nos comentários recentes sobre a guerra na Ucrânia. A quantidade em questão são pessoas, e a preocupação entre os ucranianos e seus apoiadores internacionais é que a Rússia simplesmente tenha mais deles. A matemática dura e fria é que existem cerca de 100 milhões a mais de russos do que de ucranianos.

Se esta guerra se tornar um simples teste de resistência e o presidente Vladimir Putin estiver disposto a aceitar qualquer número de baixas russas para atingir seus objetivos, talvez todos os sistemas avançados de armas que o Ocidente possa enviar não façam diferença. A Rússia já sofreu perdas impressionantes. Um relatório recente do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais colocou o número de soldados russos mortos em 60.000 a 70.000, mais do que em todas as suas guerras combinadas desde a Segunda Guerra Mundial. E, no entanto, um comandante ucraniano disse recentemente à NPR que teme que a Rússia simplesmente tenha um número “infinito” de homens para mobilizar em suas forças armadas.

Putin pode continuar jogando corpos na luta até que os ucranianos estejam exaustos?

As guerras não são vencidas apenas pelo tamanho da população, é claro, ou pela disposição dos líderes de enviar jovens para arriscar suas vidas. Se fossem, o Vietnã do Sul poderia ser uma nação pró-americana independente hoje. A vantagem numérica não significa que a vitória russa seja inevitável. Mas, infelizmente, para quem gostaria que o derramamento de sangue parasse logo, esse parece ser o cálculo e a vantagem com que Putin está apostando.

Mobilização vira a maré

No início da guerra, na verdade, era a Ucrânia que desfrutava de uma vantagem humana. A Rússia invadiu há um ano com uma força inicial de cerca de 150.000 soldados, enfrentando um exército aproximadamente do mesmo tamanho espalhado pelo segundo maior país da Europa. A regra geral é que os invasores precisam de uma vantagem de 3 para 1 sobre os defensores para tomar e ocupar um território com sucesso. E os russos não facilitaram as coisas para si mesmos , movendo-se frequentemente em formações pequenas e levemente defendidas, sem apoio logístico ou cobertura aérea, sofrendo pesadas perdas nas primeiras escaramuças com os ucranianos. No final do verão, de acordo com estimativas dos EUA, a Rússia havia perdido cerca de metade da força de invasão inicial, por morte ou ferimentos. A “operação militar especial” de Putin estava se tornando insustentável, e medidas paliativas como aumentar o limite de idade para o serviço militar e oferecer bônus de assinatura lucrativos aos recrutas não eram suficientes para estancar o sangramento.

Os combatentes do grupo de mercenários de Yevgeny Prigozhin, o Grupo Wagner , principalmente condenados recrutados diretamente das prisões russas, também tiveram uma participação maior nos combates. (Desde então, Wagner parou de recrutar prisioneiros , muitos dos quais, ao que parece, perceberam que a vida em uma prisão russa era preferível ao que poderia esperar por eles na Ucrânia.)

Tudo mudou novamente em setembro, quando Putin ordenou uma “ mobilização parcial ” de 300.000 soldados. Isso se seguiu à impressionante derrota dos ucranianos nas posições mal defendidas dos russos em torno de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia; grande parte dos novos recrutas foi enviada para a batalha quase imediatamente, com pouco treinamento e às vezes apenas equipamento parcial, para ajudar a reforçar as linhas de frente.

O ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, declarou a mobilização completa em outubro. No início de fevereiro, funcionários da inteligência ucraniana estimaram que mais de 300.000 soldados russos estavam na Ucrânia, com centenas de milhares esperando na reserva. Shoigu estabeleceu uma meta de aumentar o número total de soldados no exército russo de 1,1 milhão para 1,5 milhão.

Apesar de todas as outras dificuldades dos militares russos, podemos dizer que não falta mais mão de obra. Mas, corrigindo um problema, ele pode ter adquirido alguns novos.

Os limites do poder popular

A nova mão de obra, sem dúvida, fez a diferença. Desde que os russos se retiraram da cidade de Kherson para se mudar para posições defensáveis ​​em novembro, os ucranianos não conseguiram nenhum avanço significativo. Enquanto isso, os russos vêm obtendo ganhos territoriais lentos, mas constantes, no leste da Ucrânia. É provável que em breve tomem a cidade de Bakhmut , local da brutal guerra de trincheiras desde o verão passado.

Mas esses ganhos tiveram um custo incrivelmente alto. Em Bakhmut, os russos frequentemente contam com os chamados ataques de onda humana por infantaria sem apoio, muitos dos quais são simplesmente ceifados por metralhadoras ucranianas e lançadores de granadas. A OTAN estimou no início de fevereiro que os russos estavam perdendo até 2.000 homens para cada 100 metros de território que ganhavam.

É claro que os ucranianos também estão sofrendo pesadas perdas, mas, como sempre, a defesa tem uma vantagem embutida. O historiador militar Lawrence Freedman escreveu recentemente que os dois lados neste conflito representam dois estilos diferentes de conflito: a “guerra total” russa contra a “guerra moderna” ucraniana. Ele escreve: “A Rússia procura criar circunstâncias em que o povo ucraniano esteja farto. A Ucrânia procura tornar insustentável a posição dos militares russos”. O tipo de “guerra total” que os russos estão travando requer um grande número de soldados e, com suas taxas atuais de perdas, a Rússia terá que continuar mobilizando homens em um ritmo muito alto para manter sua operação militar “sustentável”.

Pavel Luzin, um analista de defesa russo atualmente na Tufts University, é cético quanto à eficácia de uma estratégia russa de mobilização indefinida. Ele observou à Grid que “o sistema de mobilização na Rússia se degradou por décadas”. Não há instrutores militares qualificados suficientes ou equipamento suficiente para continuar transformando homens recrutados em soldados eficazes. E quando chegarem à Ucrânia, será difícil transformá-los em unidades porque “há um déficit de comandantes de nível inferior – sargentos, suboficiais, tenentes – no exército russo”.

A Rússia também já perdeu muitos de seus oficiais mais bem treinados no primeiro ano da guerra. Moscou pode continuar enviando homens para o front, mas nem todos estarão igualmente preparados para lutar.

Preocupações políticas

O serviço de inteligência militar da Ucrânia previu no início deste ano que a Rússia provavelmente ordenaria uma nova mobilização de 500.000 soldados em janeiro. Até o início de março, isso não acontecia.

A relutância do governo em declarar uma nova convocação é compreensível; é provável que o último pedido em setembro tenha resultado em mais russos fugindo do país – até 700.000 de acordo com algumas estimativas – do que o número que realmente foi lutar na Ucrânia. A ordem também provocou alguns dos maiores protestos antiguerra vistos desde o início da guerra.

“Durante a mobilização, as pessoas puderam ver em primeira mão que foi orquestrada tão mal”, disse Andrea Kendall-Taylor, membro sênior do Center for a New American Security, ao Grid. “Foi um momento em que a incompetência do regime foi exposta aos russos.”

Em vez de repetir o que foi feito em setembro, alguns especialistas acreditam que o governo russo está realizando a chamada mobilização silenciosa : entregando avisos preliminares aos homens em seus locais de trabalho ou residências sem declarar formalmente que uma nova campanha de recrutamento está ocorrendo.

Uma vantagem política dessa abordagem “silenciosa” é que ela pode ser mantida longe dos centros de poder da Rússia. A maioria dos que lutam e morrem pela Rússia na Ucrânia vem de áreas remotas com grande população de minorias étnicas – lugares como Tuva e Daguestão, por exemplo, em vez de Moscou e São Petersburgo.

“Putin tem sido muito bom em proteger os russos politicamente mais importantes” do impacto da guerra, observou Kendall-Taylor. Os ataques de “onda humana” em Bakhmut não provocaram muitos protestos na Rússia, em grande parte porque foram compostos principalmente por recrutas condenados que serviam no Grupo Wagner.

O êxodo em massa de russos fugindo da mobilização poderia ter um efeito calamitoso de longo prazo na economia do país, mas do ponto de vista da estabilidade do regime de Putin, as saídas não eram necessariamente uma coisa ruim. Afinal, esses cidadãos provavelmente eram críticos da guerra e potenciais organizadores de protestos.

Kendall-Taylor, diretor de um novo projeto em andamento que monitora a estabilidade política da Rússia , disse que enquanto o regime puder evitar a exibição caótica da mobilização do outono passado, deve haver uma reação política mínima de continuar a enviar um grande número de russos para morrer em Ucrânia. “Enquanto ele puder continuar a desviar o custo das baixas dos grupos de que depende”, disse ela, “acho que ele pode fazer isso por muito tempo”.

Do lado ucraniano

No início da guerra, encontrar soldados não estava no topo da longa lista de problemas enfrentados pela Ucrânia. Após a invasão, havia longas filas de voluntários nos escritórios de recrutamento, e as Forças de Defesa Territorial da Ucrânia recrutaram 100.000 novos membros em menos de um mês. A Ucrânia não publica uma contagem contínua de sua força, mas no verão, funcionários do governo afirmaram ter 700.000 soldados na ativa. Isso era apenas 250.000 – incluindo reservas – antes da guerra.

As forças armadas ucranianas ainda dependem principalmente de voluntários, mas à medida que a guerra se arrasta e as baixas se acumulam, a Ucrânia também recrutou milhares de homens com experiência militar. Este não foi um processo tranquilo ou popular; houve reclamações generalizadas de que as pessoas que querem se voluntariar ficaram esperando por meses devido à burocracia e burocracia, enquanto as pessoas que não querem lutar estão recebendo avisos de convocação. Particularmente impopular tem sido o processo de recrutadores militares e policiais que enviam avisos de convocação a homens em estações de metrô, bares e boates, ou como punição por infrações de trânsito ou violação do toque de recolher. (A última prática foi rejeitada pelo ministro da Defesa do país, que disse que o serviço militar não deveria ser usado como punição.) Dezenas de milhares já o fizeram juntou-se a um grupo do Telegram que informa a localização de recrutadores militares para que possam ser evitados.

Por lei, todos os homens ucranianos fisicamente aptos entre 18 e 60 anos estão sujeitos ao recrutamento e proibidos de deixar o país. Até agora, o governo não teve que fazer amplo uso do recrutamento do público em geral, embora alguns tenham especulado que, dado o número de soldados que a Rússia está mobilizando mês após mês, pode ser apenas uma questão de tempo. O proeminente correspondente de guerra ucraniano Yuriy Butusov recentemente criticou o governo por não fazer mais para preparar o público para essa possibilidade.

“Infelizmente, o estado tem medo de contar a verdade às pessoas”, escreveu Butusov. “Tem medo de dizer que todo homem adequado para o serviço militar pode ser convocado.”

Além do grande número de voluntários, há outra diferença fundamental entre os dois militares no que diz respeito ao número de potenciais soldados disponíveis: as mulheres. Embora não estejam sujeitas ao recrutamento, elas representam cerca de um quinto das forças armadas da Ucrânia, segundo fontes ucranianas. Na Rússia, é menos de 1% .

Perdas incalculáveis

A “mobilização parcial” da Rússia não levou a uma grande mudança no ímpeto do campo de batalha. Já se passaram várias semanas desde que a OTAN e as autoridades ucranianas disseram acreditar que uma “grande” ofensiva russa havia começado no leste do país, mas o progresso tem sido insatisfatório até agora.

Os russos sofreram pesadas perdas no que parece ser mais uma ofensiva caótica e mal planejada na cidade de Vuhledar em Donetsk. Bakhmut – ou melhor, o que restou de Bakhmut – provavelmente cairá em breve, mas como Grid relatou anteriormente, o significado simbólico que a batalha assumiu excede a importância estratégica da cidade. Pode haver muito mais Bakhmuts – ataques de ondas humanas e barragens de artilharia devastadoras reduzindo lugares a escombros com muitas baixas de ambos os lados – nos próximos meses.

Espera-se que a Ucrânia lance uma grande contra-ofensiva nesta primavera. Resta saber até que ponto as posições recém-reforçadas da Rússia se manterão, mas a maioria dos analistas está cética de que ganhos rápidos como os obtidos em Kharkiv no outono passado serão repetidos.

Em suma, é possível que a vantagem de mão de obra da Rússia não seja suficiente para vencer a guerra, mas sim para evitar a derrota. E essa é a receita para um conflito ainda mais longo e mortal.

Não é como se algum país pudesse arcar exatamente com o tipo de baixas que estamos vendo nesta guerra. Mas mesmo antes da guerra, ambos os países estavam em um estado de declínio demográfico vertiginoso, com altas taxas de mortalidade, baixa fertilidade e emigração crescente. No ano anterior à guerra, a população da Rússia caiu quase 1 milhão de pessoas , o declínio mais rápido desde a Segunda Guerra Mundial. E mesmo antes de milhões fugirem da guerra no ano passado, a população da Ucrânia era uma das que mais decrescia na Terra .

O que é eufemisticamente chamado de “mão de obra” em termos militares é, na verdade, uma coleção de vidas humanas: principalmente homens jovens que, de outra forma, poderiam estar começando famílias ou contribuindo para suas comunidades e países. Sua perda será sentida em ambas as sociedades muito depois que as armas se calarem.

(*)Joshua Keating Repórter da Global Security da Grid focado em conflitos, diplomacia e política externa.